Mặc dù những bản ghi chép đầu tiên về lịch sử Singapore
đã bị phai nhòa theo thời gian, một tài liệu tiếng Hoa vào thế kỉ thứ 3
đã miêu tả mảnh đất này là “Pu-luo-chung”, hay còn gọi là “Hòn đảo ở
tận cùng bán đảo”. Sau đó, khi những cộng đồng cư dân đầu tiên được hình
thành từ năm 1298 đến năm 1299 trước Công nguyên thì mảnh đất này được
biết đến với tên gọi là Temasek (nghĩa là “Thị trấn biển”).
Vào
thế kỉ 14, hòn đảo nhỏ bé nhưng có vị trí chiến lược này đã có tên mới.
Theo truyền thuyết, chàng Sang Nila Utama, một hoàng tử đến từ xứ
Palembang (thủ đô của Srivijaya) trong chuyến đi săn đã gặp một con vật
lạ mà chàng chưa bao giờ nhìn thấy. Coi đó là điềm lành, chàng liền đặt
cho thành phố nơi xuất hiện con vật lạ cái tên là “Thành phố Sư tử” hay
Singapura, mà theo tiếng Sanskrit thì “simha” có nghĩa là sư tử, còn
“pura” có nghĩa là thành phố.
Vào
thời gian đó, thành phố này được trị vì bởi 5 vị vua của Singapura cổ
đại. Nằm ở vị trí địa đầu của bán đảo Mã Lai, là điểm quy tụ tự nhiên
các dòng hải lưu, đất nước này đã đóng vai trò là một khu buôn bán nhộn
nhịp với vô số các loại tàu buôn trên biển, từ các ghe thuyền của người
Trung Quốc, tàu lớn của người Ấn Độ, thuyền buồm của người Ả Rập, tàu
chiến của người Bồ Đào Nha cho đến những thuyền buồm dọc của người
Bugis.
Giai đoạn quan trọng tiếp theo trong lịch sử Singapore là
vào thế kỉ 19, thời điểm đất nước Singapore hiện đại được hình thành.
Vào thời gian này, Singapore đã sớm trở thành cửa ngõ thông thương dọc
theo eo biển Malacca, và người Anh đã nhận ra nhu cầu cần có một cảng
biển cho toàn vùng. Những thương nhân Anh cần một vị trí chiến lược để
nghỉ ngơi và bảo vệ đội thương thuyền của một đế chế đang ngày càng hùng
mạnh, cũng như ngăn chặn nguy cơ cạnh tranh của người Hà Lan trong
vùng.
Khi đó, tỉnh trưởng của vùng Bencoolen (ngày nay là
Bengkulu) ở xứ Sumatra là ngài Thomas Stamford Raffles đã đặt chân đến
Singapore vào ngày 29/1/1819, sau một cuộc khảo sát các hòn đảo xung
quanh. Nhận ra tiềm năng lớn của một hòn đảo bị bao phủ bởi đầm lầy, ông
liền thương thảo một hiệp ước với những người trị vì khu vực này và xây
dựng Singapore thành một trung tâm thương mại. Không lâu sau, chính
sách tự do buôn bán của hòn đảo đã thu hút rất nhiều thương nhân từ khắp
Châu Á và các miền đất xa xôi như Mỹ và vùng Trung Đông.
Vào năm
1832, Singapore đã trở thành trung tâm hành chính của Khu Định cư Eo
biển Penang, Malacca và Singapore. Cùng với việc khai thông kênh đào
Suez vào năm 1869 cũng như việc phát minh ra máy điện báo và tàu thủy
chạy bằng hơi nước, Singapore ngày càng trở nên cực kì quan trọng với
vai trò là cửa ngõ thông thương nối liền phương Đông với phương Tây. Cho
đến năm 1860, dân số của đất nước thịnh vượng này từ con số chỉ 150
người vào năm 1819 đã tăng lên thành 80.792 người, chủ yếu là người Hoa,
Ấn Độ và Mã Lai.
Thế nhưng vào Thế chiến thứ II, cuộc sống hòa
bình và thịnh vượng của mảnh đất này đã bị hủy hoại, mở màn bằng cuộc
tấn công bằng máy bay của quân Nhật vào ngày 8/12/1941. Và khi được nhận
thấy là một pháo đài vô cùng vững chắc có tầm ảnh hưởng chiến lược,
Singapore đã bị quân Nhật xâm chiếm vào ngày 15/2/1942. Singapore đã bị
Nhật chiếm đóng Singapore trong vòng 3 năm rưỡi, khoảng thời gian đánh
dấu sự đàn áp dã man đã cướp đi vô vàn mạng người.
Khi quân Nhật
đầu hàng vào năm 1945, mảnh đất này đã rơi vào tay Chính quyền Quân sự
Anh, cho đến khi Khu Định cư Eo biển gồm Penang, Melaka và Singapore
giải tán. Vào tháng 3 năm 1946, Singapore trở thành một Thuộc địa Hoàng
gia Anh
Vào năm 1959, sự phát triển của chủ nghĩa dân tộc đã hình
thành chế độ tự trị ở quốc gia này và cuộc tổng tuyển cử đầu tiên đã
diễn ra. Đảng Nhân Dân Hành Động (PAP) đã giành được 43 ghế và Ông Lý
Quang Diệu trở thành thủ tướng đầu tiên của Singapore. Vào năm 1961,
Singapore sát nhập vào Malaya và hợp nhất với Liên bang Malaya, Sarawak
và Bắc Borneo thành nước Malaysia vào năm 1963. Tuy nhiên, cuộc hợp nhất
không đạt được nhiều thành công và gần 2 năm sau đó, cụ thể là vào ngày
9 tháng 8 năm 1965, Singapore đã tách khỏi Malaysia và trở thành một
quốc gia độc lập với nền dân chủ có chủ quyền lãnh thổ. Vào ngày 22
tháng 12 năm đó, Singapore cuối cùng đã chính thức trở thành một nước
Cộng hòa độc lập.
Ngày nay, bạn có thể chiêm ngưỡng các di sản
lịch sử phong phú của Singapore qua các chuyến thăm tới nhiều công trình
kỷ niệm, bảo tàng và các đài tưởng niệm quốc gia nằm xung quanh thành
phố. Khi tới đây tham quan, bạn hãy nhớ đi bộ dọc theo một trong những
khu di sản hoặc thăm những danh lam nổi tiếng để có được một chuyến đi
với cảm nhận trọn vẹn về đất nước Singapore.
(65) 6274 5355
